Carmen Viñas - La iglesia de Santa María la Blanca, uno de los hitos de la ruta jacobea, aúna actuaciones de restauración con la difusión de su riqueza histórica y patrimonial a través de un montaje de luz y sonido

Durante nueve siglos, los peregrinos han buscado entre sus gruesos muros el amparo de la ‘Virgen de las Cantigas’, o de la Virgen titular del templo, Santa María la Blanca, sin reparar en que para alcanzarlo deben desviarse del Camino de Santiago unos 400 metros. El mítico templo fortaleza de Villalcázar de Sirga parece anclado en el siglo XII, en aquel final de la Edad Media de marcada religiosidad donde los templarios decidieron fundar esta magnífica Encomienda.

“No hacen falta muchos esfuerzos para darnos cuenta de que nos encontramos en un monumento de primerísimo nivel”, confirma Jesús Fernández González, párroco de la iglesia. Su privilegiada situación, riqueza histórica, arquitectónica y patrimonial le otorgan su consideración de ‘Hito del Camino de Santiago’, junto a otros 25 situados en las comunidades autónomas por las que atraviesa la ruta jacobea. Todos ellos están incluidos en un programa que busca su puesta en valor.

En el caso de Santa María la Blanca, las actuaciones de restauración están acompañadas de un proyecto de difusión histórica y arquitectónica, dirigido al gran público, que consiste en la proyección de imágenes más o menos abstractas con las que enfatizar elementos constructivos de sus naves, pilastras o bóvedas, acompañadas por música con algunos fragmentos de las cantigas de Alfonso X El Sabio.

Más de 6.000 personas disfrutaron de este montaje audiovisual de quince minutos de duración solo en los tres primeros meses tras su inauguración en el mes de junio. Su párroco tampoco oculta su entusiasmo por la iniciativa, de cuya puesta en marcha se ocupa todos los días de 10.30 a 12.30 y de 16 a 17.30 horas, excepto los miércoles y sábados, que comienza a las 20.30 horas, y el domingo, a las 21 horas.

“Me parece una idea genial y no lo digo yo, sino las muchas personas que han pasado por aquí, especialmente muchos niños de colegios de la Comunidad. Si juntamos la belleza de la iglesia, lo que supone como lugar estratégico dentro del Camino de Santiago y este audiovisual maravilloso, significa que la gente está viniendo con verdadero interés”, asegura Jesús Fernández.

El director general de Patrimonio de la Junta, Enrique Sainz, considera que “en cierto modo, con el audiovisual se unen la historia, la literatura y la arquitectura”. Junto a este proyecto de difusión, el Gobierno regional llevará a cabo otro de restauración, que pasa por cambiar las cubiertas e instalar vidrieras nuevas en las ventanas que han aparecido precisamente al sustituir los tejados.

Arreglo de cubiertas y vidrieras

La iglesia de Santa María la Blanca, como otras tantas del patrimonio de la Comunidad, sufre humedades debido a una prolongada falta de mantenimiento de las techumbres, que han acabado muy deterioradas. “No en todos los faldones, pero en parte de ellos se está cambiando la pendiente de las cubiertas, más quebradas, que permiten dejar libres determinados muros, paramentos, donde históricamente había habido huecos, vidrieras, y que posteriormente fueron cegados”, explica Sainz. La misma tarea se llevó a cabo en 2005, aunque ahora “se van a recuperar bastantes huecos de esa parte alta de los muros que darán un nuevo aspecto a la iglesia, pues ganará luz”.

La obra, con un presupuesto de 650.000 euros, durará un año y medio a partir de su inicio este otoño. La torre es el último elemento que quedará pendiente para una restauración posterior en cuanto a cubiertas y paramentos exteriores.

El montaje audiovisual que ahora la adorna es una excusa más para admirar este ejemplo de tránsito al gótico, su derroche de capiteles, su bóveda central con crucería sexpartita y octopartita, sus ocho capillas, sus columnas acodilladas sobre plintos octogonales o su bello púlpito de yeso del siglo XVI.

En el aspecto escultórico, Santa María cobija unos sepulcros que son piezas únicas en el mundo en policromía funeraria, datados en 1274. Allí reposan los restos mortales de Doña Leonor de Castro Pimentel, y los de su esposo, el infante Don Felipe, con quien se casó en segundas nupcias, y que era hermano de Alfonso X el Sabio.

Fue a la muerte de su esposo cuando Leonor encargó los sepulcros a Antón Pérez de Carrión, “quien seguramente también fue el autor de la Virgen de las Cantigas” que se encuentra en la misma capilla, denominada de Santiago, según sugiere el párroco del templo. Precisamente es esta imagen, a la que le faltan un brazo y la cabeza del Niño Jesús, uno de los iconos de la iglesia, “con un poder mágico para atraer a gentes de todo el mundo”. No en vano, a esta virgen se le atribuyen no pocos milagros, algunos de los cuales fueron loados por Alfonso X en 14 cantigas, de las cuales cinco se refieren a peregrinos.

En la misma capilla también se halla otra de las grandes joyas de esta iglesia, un busto en alabastro de ‘Santiago peregrino’, de Manuel Álvarez. Importante es, asimismo, una imagen de la Virgen embarazada del siglo XVI, y la Virgen de la Estrella, del mismo siglo.

En cuanto al Altar Mayor, está presidido por la imagen gótica de la Virgen Blanca y reúne escenas de la Pasión, relieves de vidas de santos y santas -como el patrón de Palencia- y profetas, así como de Santa María y los misterios del Santo Rosario. Para culminar, el visitante no debería abandonar el templo sin detenerse en el retablo de Juan de Valmaseda, uno de los pocos que existen a lo largo de la ruta jacobea dedicado precisamente al Apóstol Santiago. Santa María la Blanca no defrauda y los peregrinos lo saben.